Texte de Jean-François Bellemare

Après mon cours de pilote à Saint-Félicien au Lac-Saint-Jean, j’ai commencé à faire de petits voyages d’avion à courte distance et, un jour, mon patron m’a demandé de monter à 150 milles au nord de Dolbeau,puis de descendre à Chibougamau. Ce vol de « tourisme » s’est transformé en carrière de pilote de brousse.

Gilles Dionne est du genre discret, comme le sont la plupart des vrais pilotes de brousse. Nous l’avons rejoint à sa maison de Mistassini, à 100 kilomètres au nord de Chibougamau. Il a accepté de nous ouvrir quelques chapitres du livre de sa vie. Gilles est né à Péribonka (au pays de Maria Chapdelaine), le 20 janvier 1946. Son père, Léo, était entrepreneur forestier. Sa mère, Georgette Bergeron, était une femme vaillante et dévouée, qui a élevé une famille de sept enfants. Alors que Gilles était relativement jeune, la famille s’est établie à Dolbeau, où il a fait ses études primaires et secondaires. Au cours de ces années, Gilles jouait au hockey et aimait faire des randonnées de motoneige. Il aimait également aller au cinéma. Puis, il a suivi un cours en mécanique automobile, camion et motoneige; il savait que ses connaissances allaient lui être utiles tôt ou tard. Gilles Dionne adorait la vie en plein air, les grands espaces, la nature. Il allait à la chasse et à la pêche. Il aurait aimé se rendre dans des endroits inaccessibles par la route. L’idée lui est alors venue de suivre un cours de pilote d’avion. Il avait 18 ans. Il a fait son baptême de l’air avec un de ses amis, Roger Gagnon, pilote de Norseman. Le vol a duré environ deux heures. L’aviation a alors commencé à devenir une véritable passion.


Gilles rêvait maintenant de piloter depuis quelques années. Il avait 21 ans et il a décidé d’en parler à son père. Ce dernier lui a répondu que, tant qu’à suivre un cours de pilote privé, aussi bien obtenir sa licence commerciale. Gilles avait toujours démontré du sérieux; il était tenace, déterminé,prudent et minutieux. Son père lui a offert de lui payer son cours de pilote privé, puis commercial, avec l’école de pilotage située à l’aéroport de Saint-Félicien au Lac-Saint-Jean. Son instructeur était Jim Côté, un pilote commercial. Le 12 octobre 1967, il a obtenu sa licence commerciale et, quelques mois plus tard, son annotation sur flottes. Après son cours de pilote, Gilles a travaillé pour un concessionnaire Ski-Doo, lequel était également propriétaire de la Dolbeau
Air Service avec Louis-René Perron, Jean- Simon Fortin et André Belzile. Jim Côté, qui avait été son instructeur pilote, travaillait également pour cette compagnie. Les propriétaires de la Dolbeau Air Service savaient que Gilles possédait son brevet de pilote commercial et lui ont confié des vols sur de courtes distances sur le Cessna 180.

Au cours des années suivantes, Gilles a volé sur Cessna, Beaver et Otter, un peu partout au nord de Chibougamau. Il a aussi été un témoin du développement de la Baie-James.

La vie d’un pilote de brousse est parsemée de moments merveilleux et, aussi, de mille difficultés. Gilles conserve surtout dans sa mémoire cette vie d’amour, dont le théâtre a été parsemé de couchers de soleil, d’aurores boréales, de visites impromptues de gens avec qui la famille a lié de belles amitiés.
Lorsque vous lirez ces lignes, Gilles Dionne, pilote de brousse, sera quelque part, dans le ciel du Nord, aux commandes de son Otter, pour une autre mission. 

Un vrai passionné d’aviation : il a été dessinateur, mécanicien, pilote.
Il a été plus qu’un témoin de l’histoire de l’aviation en Mauricie, il en a été un acteur. À 18 ans, il est dessinateur technique et apprenti mécanicien pour la Canadian Pacific Air Lines, qui emploie des Dragon Rapide et des Norseman. Il apprend vite, il devient machiniste et ensuite s’occupe de la révision complète de la flotte. Mécanicien accompli, en 1948 il devient pilote (J3 avec des flottes en contreplaqué!). Il passe du J3 au Norseman. Pas encore satisfait, il devient instructeur et forme des pilotes pour l’Aéroclub du Saguenay à Jonquière. Avec Peter Scoch, il devient chef pilote et chef mécanicien. Il vole sept jours/semaine. À la fin de la guerre, il avait 18 ans. Nous sommes maintenant au milieu des années 60; notre invité revient en Mauricie comme mécanicien et pilote chargé des essais en vol pour la Laurentian Aircraft Overhaul and Sales, qui deviendra Bel Air Laurentien Aviation. En 1980, il devient inspecteur de la navigabilité pour Transports Canada où il travaille sur les gros-porteurs : DC-8, 727, 737. Dix ans plus tard, il prend une retraite bien méritée avec 16 000 heures de vol accumulées sur 44 modèles d’avions différents. Il lui reste un rêve à réaliser : donner son baptême de l’air à son petit-fils Éric. Un vrai pionnier

Les anciens présidents se racontent…

Propos recueillis par Gilles Lapierre et Bernard Gervais.

Dès l’entrée de jeu, disons que l’aéroport de Mascouche est responsable pour la destinée de ces deux tourtereaux. Voyons un peu comment nous en arrivons là…

Rémi obtient sa licence de pilote privé en 1976. Pour faire son cours (à Ste-Thérèse), il achète son premier avion. Il a aussi suivi son cours de nuit pendant lequel il faisait ses atterrissages une roue dans la boue, une roue sur l’asphalte pour se ralentir et ne pas dépasser le seuil de piste! Nous n’avons malheureusement pas trouvé cette méthode dans le manuel de théorie de vol pour mieux vous la décrire, mais enfin...

Au cours des vingt-cinq années suivantes, il en possédera au moins 8, (un C-150, un Aztec, un C-185, etc.) jusqu’à son C-172 vendu en août 2003. Pilote de brousse par excellence, il possède environ 3500 heures dont certainement 3250 sur flotteurs.

C’est presqu’au tout début de l’APBQ qu’il se joint à notre association. Approché par André Martel pour siéger au conseil, il accepte volontiers. Il restera donc un bénévole actif pour au moins les vingt prochaines années, passant par toutes les tâches, jusqu’à être président pendant quelques années en 1992, 1993 et 1994.

Pendant son mandat de président, l’APBQ voit la première page de La Brousse adopter la couleur;

• on voit aussi le nombre de membres passer de 300 à 600 membres;
• les renouvellements se produisent maintenant aux dates d’abonnement et non plus seulement en janvier;
• plus de rencontres régionales ont pour but d’exposer les services offerts aux membres de l’APBQ;
• recrudescence des événements sociaux et surtout, du souper aux homards annuel
• déménagement du bureau de l’APBQ de chez Boisvert Aviation au stade olympique.

Et pendant ce temps aussi, Suzanne est une directrice active au sein de l’APBQ. En fait, elle en fait partie depuis 1986 et ce, à différents niveaux.

Plusieurs années auparavant, Suzanne s’était perdue pour se retrouver dans le stationnement de l’aéroport de Mascouche. Intriguée par ce destin, quelques jours plus tard, elle débutait ses cours de pilotage.

Certains se souviendront d’un voyage aux Bahamas, justement organisé par Suzanne. Elle avait fait un merveilleux travail de préparer le tout pour tous les pilotes mais un malheureux contretemps ne lui a pas permis de rejoindre ses amis (dont Rémi en Aztec) à toutes les étapes. Le " centre de contrôle " de ce vol se trouvait alors à la Marina Venise où tout le monde se rapporte pour décrire l’avancement et les déposer son itinéraire. Suzanne s’y rapporte et mentionne qu’ayant manqué la première étape, elle se rendra à la deuxième, Orlando en Floride, par vol commercial. Elle fut accueillie, à sa grande surprise, par ses amis de l’APBQ : inutile de dire que c’est la fête! Une fois aux Bahamas, c’est encore la fête, puisqu’ils sont rendus à destination. Et avant le retour, c’est la fête parce qu’on revient à la maison! Je pense qu’on avait à faire avec de bons vivants lors de ce voyage! Sans compter que Suzanne revient de là dans l’avion de Claude Laplante, un autre bon vivant.

Plusieurs années plus tard nos deux copains se retrouvent à Mascouche. Quoi de mieux que de terminer une belle journée avec un souper? Suzanne invite donc Rémi et depuis ce temps, leurs chemins (et leurs plans de vol) ne se séparent plus.

C’est alors que Suzanne, avec son C-150, a du s’adapter (rapidement, dit-elle) à un C-185. Ils ont convenu de tout faire à deux et de se partager les tâches, comme les vols. Un pilote à l’aller, l’autre au retour.

Ils ont éventuellement été responsables du restaurant chez Aéro-Taxi à St-Hubert. Pendant plusieurs années, nos joyeux lurons ont organisé de nombreuses soirées sociales pour l’APBQ, surtout les souper aux homards et encans qui furent de francs succès! Lors d’une de ces soirées, à laquelle assistaient aussi des pilotes européens qui avaient traversé l’Atlantique lors d’un rallye aérien, ils ont vendu une épinglette de l’APBQ à 250$!

Par sa formation en électronique, Rémi s’intéresse vivement aux télécommunications. Il enseigne la radio amateur à divers groupes et Suzanne le suit à certaines soirées. Un des groupes est composé de gens qui veulent utiliser la radio amateur lors de voyages en bateau. Rémi et Suzanne assistent ainsi à quelques soirées où on présente les voyages de ces " pilotes aquatiques ". Et oh!, ils commencent à se voir à filer à 5 noeuds au lieu de 125… Graduellement ils n’y vont plus pour la radio amateur mais pour les copains qu’ils se sont faits. Et ils se voient de plus en plus sur un bateau. Ne voulant rien presser, ils décident alors de parler que leur 172 serait à vendre. Le destin fait qu’il est vendu deux semaines plus tard, au prix demandé. Rémi va le mener à Mont-Laurier et c’est son dernier vol de brousse, au ras des épinettes.

Que faire maintenant? Chercher un bateau. Et suivre les cours de voile et de navigation, à Tadoussac. Suzanne et Rémi partent alors à la recherche du bateau, qu’ils trouvent à la fin de 2003. Un beau de 34 pieds, capable de les emmener voguer pour longtemps. Tout au long de leur voyage, vous pourrez suivre Rémi et Suzanne grâce à leur radio amateur. Plusieurs sites existent pour trouver les stations comme par exemple, http://www.techstud.com/aprs/index.asp. Vous n’aurez qu’à entrer leurs stations et voir où ils se trouvent sur la carte fournie, VA2REM pour Rémi et VE2SUT pour Suzanne.

Il ne reste que quelques jours avant leur départ, le 15 juin. Suzanne a cessé de travailler le 30 avril et Rémi arrête bientôt, une fois de plus. Pour combien de temps? Ils partent vers La Baie puis vers la Gaspésie et les maritimes. Mais le plus beau de ce voyage vous savez ce que c’est? C’est qu’ils ne savent pas ce qu’ils feront après les trois premiers mois. Revenir, y rester ou continuer plus loin? Ils n’ont aucune restriction et l’essence, à voile, ne coûte rien. Liberté totale, aucune attente et aucune obligation. Ça vous fait rêver? Regardez vers l’Est, pensez à eux et souhaitez-leur des vents favorables et surtout, du bonheur.

Léo LaPalme
La dernière Brousse de 1996 comptait 36 pages, et seulement les pages couvertures extérieures étaient en couleurs. À la fin de son mandat, elle comptait 64 pages, dont 32 aux couleurs vives. Voilà une illustration claire du dynamisme de Léo La Palme, qui consacra son énergie et ses talents de vendeur à développer notre revue à une dimension et une qualité comparables à celles des prestigieuses associations américaines aux moyens beaucoup plus importants. C’est Léo qui négocia avec succès l’entente de carte-affinité avec le Mouvement Desjardins, accompagnée d’un programme de publicité pleine-page dans La Brousse. Cette publicité de prestige en entraîna d’autres, ce qui permit d ‘investir dans l’amélioration de la revue. La série des tests en vol qui se continue encore aujourd’hui commença durant cette période. La revue La Brousse devint un objet de fierté qui moussait le sens de l’appartenance de nos membres.

De plus, Léo avait à cœur de doter l’APBQ d’un pignon sur rue. Il présida au déménagement des bureaux de notre association au Stade Olympique, au cœur d’un complexe où logent plusieurs organismes de loisir et les services qu’ils utilisent. Ce voisinage fut bénéfique pour le progrès de l’APBQ, et combiné à la nouvelle visibilité de La Brousse, contribua à l’essor que connut alors l’association, passant allégrement le cap des 1000 membres.

Pour recueillir des fonds, l’association organisait à chaque année des tours de ville à partir de la base de Boisvert & Fils Aviation. Léo dût malheureusement mettre fin à cette pratique, à cause des risques qu’elle entraînait. Pour compenser, il lança un programme de tirages annuels et moussa l’encan annuel du souper de homard, avec l’aide d’un autre ancien président, Rémi Gagnon. Le conseil d’administration d’alors dépensa beaucoup d’efforts à tenter de mettre sur pied un programme d’assurance pour les avions des membres. Ces efforts ne connurent pas alors de succès, les compagnies d’assurances montrant très peu de flexibilité, surtout auprès d’une association de pilotes de brousse. Léo espère que l’APBQ continuera cet effort. Qui sait? Avec l’augmentation du nombre de membres et l’addition d’un grand nombre de pilotes sur roues, " Aviateurs et pilotes de brousse du Québec " réussira-t-elle peut-être plus loin ce dossier.

Comme pilote, Léo était un fervent promoteur des flotteurs amphibies, qui permettent l’avitaillement dans un grand nombre d’aéroports. Si le nombre d’hydrobases continue à fléchir, l’avenir lui donnera peut-être raison. Il a cessé de piloter il y a quelques années, mais il demeure intéressé au monde de l’aviation de loisir et de la brousse. Nous espérons toujours le revoir dans le ciel du Québec. Encore merci, Léo, pour le nouveau souffle que tu as donné à l’APBQ; nous le ressentons encore aujourd’hui comme une motivation à continuer notre progrès.